Почётное звание «Заслуженный учитель Российской Федерации» установлено Указом Президента Российской Федерации от 30 декабря 1995 года № 1341 взамен предшествующего «Заслуженный учитель школы РСФСР», существовавшего с 1940 года. Почётное звание «Заслуженный учитель Российской Федерации» входит в государственную наградную систему Российской Федерации. Звание «Заслуженный учитель Российской Федерации» присваивается высокопрофессиональным учителям и преподавателям общеобразовательных школ, колледжей, лицеев, гимназий, учреждений начального образования и институтов подготовки и повышения квалификации работников образования за личные заслуги.